Hier soir avaient lieu les demi-finales du Final Four de la Ligue Adriatique, cette compétition qui regroupe tous les ans depuis 2001 les meilleurs clubs de l’ex-Yougoslavie (Serbie, Monténégro, Bosnie-Herzégovine, Croatie, Slovénie et Macédoine) mais également de Hongrie, de République Tchèque voire même d’Israël (le Maccabi Tel-Aviv est le tenant du titre mais ne participe pas à la compétition cette année). Toujours présent dans le dernier carré depuis son arrivée en 2005, le Partizan Belgrade s’en était sorti de justesse en saison régulière (4ème avec 16v/10d). Il devait donc se frotter en demies aux Bosniens du KK Igokea, club basé à Laktasi en République serbe de Bosnie, surprenant leader de la saison régulière (20v/6d) et organisateur du Final Four. Néanmoins, le Partizan, vainqueur de 2007 à 2011, a fait respecter la hiérarchie historique en battant Igokea chez lui (57-63).
Une victoire acquise en fin de quatrième quart-temps et qui n’est pas étrangère aux perfs de ses deux Français, alignés conjointement d’entrée dans le cinq majeur. Joffrey Lauvergne a livré une belle prestation en compilant 12 points (à 4/6 dans le jeu et 3/4 sur la ligne), 4 rebonds, 1 passe et 1 interception pour 14 d’évaluation en 24 minutes. Face à lui, le pivot d’Igokea Corsley Edwards a pourtant pris ses aises (19 pts, 11 rbds, 9 fprs pour 30 d’éval en 28 min) mais il a bien été muselé par l’ancien Chalonnais en fin de match. A la mène, Léo Westermann s’est montré extrêmement maladroit mais comme souvent indispensable dans le money-time : 4 points (à 1/8 aux shoots et 2/3 aux lancers), 4 passes, 3 rebonds, 2 interceptions et 5 balles perdues en 25 minutes. Son vis-à-vis sur ce match fut un ancien coéquipier, en la personne de Clifford Hammons, passé par l’Asvel durant la saison 2010-11. Le meneur américain a signé 15 points (à 4/6 dont 2/3 à 3-pts), 6 rebonds et 2 passes pour 21 d’éval en 29 minutes.
L’autre demie-finale, 100% serbe, a tourné à l’avantage de l’Étoile Rouge face au Radnicki Kragujevac (79-78). Alors que l’autre club de Belgrade était encore mené 71-78 à deux minutes de la fin, c’est l’ancien Choletais DeMarcus Nelson (5 pts à 2/9, 7 rbds, 6 pds et 2 int en 25 min) qui a intercepté le ballon de l’égalisation pour le 78-78 à une minute de la fin. La finale (demain 20h30) verra donc se dérouler un nouveau derby explosif entre le Partizan et l’Etoile Rouge. Léo Westermann et Joffrey Lauvergne auront ici l’occasion d’écrire l’une des plus belles lignes de leur palmarès.
Joffrey Lauvergne en action face à Igokea (photo : abaliga.com)