C’est sans doute le match avec le plus d’enjeu de cette 29e journée. Cholet et Orléans sont en effet à égalité au classement à la 8e place, avec 14 victoires et autant de défaites, deux journées avant le terme de la saison régulière. Alors que Nanterre (7e) a déjà 15 victoires en poche en attendant sa confrontation avec Strasbourg ce soir, l’équipe qui sortira victorieuse du duel entre Choletais et Orléanais fera un grand pas vers les playoffs.
A l’aller, lors de la 2e journée, c’était le CB qui s’était imposé, derrière les 20 points de Karim Souchu et les 20 d’évaluation de Terrell Everett. A l’époque, du côté de l’OLB, la marque avait été bien répartie (6 joueurs à 8 points ou plus) sans pour autant trouver le chemin de la victoire, à l’image du début de saison des troupes de Philippe Hervé (1 victoire sur les 6 premiers matchs).
Depuis, Chris Hill est arrivé dans le Loiret et cela a coïncidé avec le redressement du club, puisque Orléans affiche 13 victoires et 8 défaites depuis le retour de l’ancien clermontois dans l’hexagone. Leader vocal au sein de l’effectif, le numéro 16 de l’OLB a su se mettre au service du collectif (3,2 rebonds, 2,8 passes, 1,2 interception) tout en alimentant la marque avec régularité (17 matchs sur 23 à plus de 10 points, 13,6 points de moyenne).
Véritable stabilisateur du collectif orléannais, Hill reste sur 9 matchs consécutifs à plus de 10 points et 10 d’évaluation tandis que l’équipe a signé un joli total de 5 victoires lors des 7 dernières rencontres. Face à une équipe de Cholet en pleine bourre (5 victoires lors des 6 dernières rencontres), l’OLB aura donc fort à faire. Et dans cette lutte pour les playoffs, Chris Hill aura face à lui un sérieux client, en la personne d’AJ Slaughter (19,4 d’évaluation dans les victoires de son équipe sur la série).
Photo : Claire Macel