Le Last 16 de l’EuroCup a rendu son verdict mardi et mercredi soir. Si Florent Pietrus, Adrien Moerman, Lamont Hamilton, Zack Wright ou Malcolm Delaney prennent la route des quarts, Sammy Mejia, John Holland ou DeMarcus Nelson restent à quai.
Le dénouement du groupe I était le plus indécis de la dernière journée de ce second tour. Le Budivelnik Kiev d’un splendide Malcolm Delaney (26 points à 4/7 aux tirs et 16/16 aux lancers, 7 passes, 9 fautes provoquées pour 34 de ranking en 33 minutes !) s’est défait du BC Triumph Lyubertsy Moscou (88-77) et a empoché le premier ticket. Dans l’autre rencontre, les Monténégrins du KK Buducnost Voli Podgorica ont coiffé directement au poteau les Turcs du Banvit BK Bandirma (66-50), pas du tout dans le coup, à l’image de Sammy Mejia (6 points à 2/4 et 3 rebonds en 34 minutes). Pour rappel, l’ancien Choletais était le meilleur joueur au ranking après la première phase.
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Dans le groupe J, les deux clubs espagnols n’ont pas raté leur rendez-vous avec les quarts. Mais ce ne fut pas de tout repos. Sauf peut-être pour Valence sur cette dernière levée du Last 16. L’équipe de Florent Pietrus (4 points à 2/3 et 6 rebonds en 20 minutes) s’est aisément qualifiée en atomisant les Tchèques du CEZ Nymburk (104-55) grâce notamment à une très belle adresse à 2-pts (76% à 31/41). De son côté, l’Uxue Bilbao a vaincu le VEF Riga (76-65) dans un match à confrontation directe. Tout s’est décidé dans le dernier quart-temps (25-12) au bout d’une partie durant laquelle Adrien Moerman s’est montré percutant et déterminant (14 points à 2/7 aux tirs mais 10/12 aux lancers, 9 rebonds et 6 fautes provoquées pour 22 de ranking en 31 minutes). La qualification du club basque ne lui est pas étrangère. L’ancien Parisien Lamont Hamilton a rendu 12 points à 5/12 et 5 rebonds en 29 minutes.
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Le Spartak Saint-Pétersbourg ne pouvant être dépassé par le Stelmet Zielona Gora, les deux billets (russes) du groupe K étaient déjà connus avant cette 6e journée. Les Russes du Lokomotiv Kuban Krasnodar ont enregistré leur seule défaite du Last 16 en s’inclinant en Pologne à Zielona Gora (94-88). Les Polonais tombent de l’EuroCup les armes à la main, leur leader Walter Hodge également. L’arrière porto-ricain – meilleur joueur du Last 16 au ranking avec 23,7 de moyenne – a claqué un joli 39… de ranking (29 points à 10/18, 10 passes et 9 fautes provoquées en 37 minutes). Pour l’honneur également, le Cajasol Séville a battu le Spartak Saint-Pétersbourg (68-66). L’ancien Roannais John Holland a largement contribué au seul succès sévillan du Last 16 : 23 points à 6/15, 5 rebonds, 3 passes, 3 interceptions et 7 fautes provoquées pour 29 de ranking en 37 minutes. Il a facilement remporté son duel des anciens de Pro A face à Zack Wright (2 points à 1/2, 3 passes, 2 interceptions et 6 balles perdues en 23 minutes).
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Enfin, dans le groupe L, les dernières rencontres furent très disputées mais la poule était déjà pliée. Avec le point-average particulier sur l’Étoile Rouge de Belgrade et le Galatasaray Medical Park Istanbul, l’Unics Kazan et le Ratiopharm Ulm pouvaient voir venir. Dans l’affrontement des futurs quarts-de-finaliste, les Russes ont pris le meilleur sur les Allemands (77-79). L’ancien Palois Allan Ray inscrivant 16 points et captant 6 rebonds pour Ulm. À Istanbul, le Galatasaray a battu sur le fil l’Étoile Rouge (85-84) malgré l’ancien Choletais DeMarcus Nelson (14 points à 5/11, 9 rebonds et 3 passes pour 19 de ranking en 34 minutes).
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Des clubs comme Banvit, bien emmené par Mejia durant la « saison régulière », Galatasaray, très ambitieux dans cette EuroCup, ou le Triumph Lyubertsy, invaincu dans le groupe du Mans au 1er tour, ont échoué au Last 16. Néanmoins, il reste du lourd (trois clubs russes et deux clubs espagnols) pour les quarts de finale qui auront lieu les 6 et 13 mars prochain selon un format aller/retour (score cumulé). En voici les affiches (la première équipe nommée recevra au match aller) :
- Spartak Saint-Pétersbourg vs. BC Budivelnik Kiev
- Ratiopharm Ulm vs. Uxue Bilbao Basket
- KK Buducnost Voli Podgorica vs. Lokomotiv Kuban Krasnodar
- Valencia Basket vs. Unics Kazan
